Le télescope spatial américain Kepler vient de découvrir six planètes gravitant autour de l'étoile Kepler 11. Cette étoile est dans la constellation du cygne, à 2000 années lumières de la terre. Ce système solaire est le plus compact connu à ce jour.
Avec des périodes de 10, 13, 22, 31 et 46 jours, les cinq planètes internes de Kepler-11 sont toutes plus proches de leur étoile que Mercure du Soleil. Surtout, leurs orbites sont si rapprochées les unes des autres qu'elles tiendraient aisément entre Mercure et Vénus.
Lancé le 7 mars 2009, Kepler doit observer pendant trois ans près de 100 000 étoiles des constellations du Cygne et de la Lyre. Il a déjà repéré près 1235 planètes potentielles.
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