Le quotidien qui Mark

En demandant " pardon", à Dakar, pour le très controversé discours sur l'Afrique prononcé au même endroit par Nicolas Sarkozy en 2007, Ségolène Royal a déclenché l'une de ces controverses dont elle a le secret.

Si le président de la République, en visite dans les Bouches-du-Rhône, a fait savoir mardi 7 avril ne pas avoir "le temps pour la polémique", le premier ministre a invité l'ancienne candidate socialiste à l'élection présidentielle "à un peu plus de retenue et un peu plus de dignité lorsqu'elle évoque la France et ses autorités dans le monde."

Comme souvent, les responsables de l'UMP se sont relayés pour dénoncer les propos de Mme Royal. Jean-François Copé, le président du groupe à l'Assemblée nationale, les a trouvés "écoeurants", Frédéric Lefebvre, le porte parole du parti, a accusé la présidente de la région Poitou-Charentes de "ridiculiser notre pays", Nadine Morano, secrétaire d'Etat à la Famille a dénoncé un "antisarkozysme souvent hystérique".

Pour une fois, les dirigeants socialistes ont fait bloc derrière l'ancienne candidate à la présidentielle, pourtant isolée dans le parti depuis le congrès de Reims. Martine Aubry s'est dite "heureuse" des déclarations de Mme Royal et Benoît Hamon a précisé qu'il ne "voyait pas pourquoi on irait lui chercher querelle". Ségolène Royal avait pris soin d'adresser, au préalable, la copie de son discours aux principaux dirigeants socialistes, dont Martine Aubry.

Le coup d'éclat de l'ancienne candidate à l'élection présidentielle ponctue une période où elle a occupé le devant de la scène socialiste. Elle s'est rendue aux Antilles lors du conflit social de mars, puis s'est fait l'apôtre de la croissance verte dans sa région Poitou-Charentes avant de voler au secours d'entreprises en difficulté, comme Heuliez à Cerizay (Deux-Sèvres). S'en prenant durement à Nicolas Sarkozy comme à ses ministres, assurant "comprendre" certaines actions de salariés en grève - tout en "condamnant toute forme de violence" -, Mme Royal n'hésite pas à afficher une forme de radicalité.

A l'opposé, la nouvelle direction du parti socialiste - comme la première secrétaire, Martine Aubry - peine à trouver le bon angle de tir face au gouvernement. Electron-libre, l'ancienne candidate à la présidentielle n'a pas à assumer les contingences de la gestion d'un collectif, contrairement à sa rivale dont la capacité d'expression est forcément contrainte.

Bénéficiant du soutien plus ou moins contraint du PS, exposée aux tirs croisés de la droite, elle s'estime "incontournable" sans parvenir pour autant à s'imposer comme la figure de proue de la gauche. Le registre, délibérément radical, dans lequel elle inscrit son expression lui donne de la visibilité mais ne lui permet pas de combler son principal handicap d'image. Une bonne partie de l'opinion ne la trouve guère rassurante. Les derniers sondages suggèrent que, pour l'instant, l'énergie qu'elle déploie ne lui a pas permis de redresser sa cote de popularité. Dans la dernière enquête Ipsos-Le Point, celle-ci reste inchangée à 32 % alors que Martine Aubry (52 %) gagne quatre points et Dominique Strauss-Kahn onze.
Jean-Michel Normand