Le quotidien qui Mark

Le ministère des Affaires étrangères a demandé à des chercheurs français présents en Egypte de ne pas s’exprimer sur la crise politique dans le pays. De quoi relancer la polémique sur l’utilisation abusive de "l’obligation de réserve" par l’administration. 

Peu avant de répondre aux questions des journalistes de France 24 sur la situation en Egypte lundi dernier, Marc Lavergne, directeur du Centre d'études et de documentation économiques, juridiques et sociales (Cedej) du Caire, a reçu un appel de l’ambassade de France en Egypte. Selon Mediapart, qui révèle l’affaire, il a été demandé à ce géographe de garder le silence. Le Quai d’Orsay a officiellement reconnu avoir demandé aux chercheurs de respecter leur "obligation de réserve" alors que les violences persistent dans le pays. En outre, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Bernard Valero, indique: "La deuxième raison, c'est que compte tenu du contexte en Egypte, pour des raisons de sécurité, il y a eu une recommandation de l'ambassade de dire n'en faisons pas trop, n'apparaissez pas trop publiquement. Si vous rentrez en France, vous pouvez vous exprimer, mais là, il faut faire attention."

Informer le public, une fonction statutaire pour les chercheurs

Pourtant, en mêlant la question de la sécurité à celle de l’obligation de réserve, le gouvernement risque de s’attirer les foudres de la communauté scientifique. "Les questions de sécurité doivent être traitées sur un plan différent et il ne faut pas les mélanger avec celles de l’obligation de réserve", pointe Luis González-Mestres, chercheur au CNRS et membre du collectif “Indépendance des chercheurs” joint par leJDD.fr . L’obligation de réserve, telle qu’énoncée par la Direction générale de l’administration et de la fonction publique, "interdit au fonctionnaire de faire de sa fonction l’instrument d’une propagande quelconque". Pour Luis González-Mestres, la définition ne peut s’appliquer aux cas des chercheurs en Egypte. "Les fonctions statutaires des chercheurs comprennent l’information scientifique du public, rappelle ce physicien. Lorsqu’il y a une crise quelque part dans le monde et que les pouvoirs publics disposent d’établissements de recherche qui peuvent informer l’opinion publique de manière objective, il est normal que les chercheurs puissent s’exprimer. C’est leur rôle et c’est leur mission. Ça n’a rien à voir avec l’obligation de réserve!"
Pourtant, pour Bernard Valero, cité par Mediapart, " un agent de l'Etat français n'a pas à faire de déclaration publique à l'étranger sur la vie intérieure d'un pays, qu'on soit chercheur, professeur ou encore volontaire international". Mais selon Luis González-Mestres, "il y a toujours eu une certaine tendance à vouloir opposer l’obligation de réserve aux fonctionnaires dans les situations un peu litigieuses". L’illustration la plus récente est l’affaire du gendarme Matelly, radié de la gendarmerie pour des propos critiques sur la politique du gouvernement et finalement réintégré après une décision du Conseil d’Etat.
L’obligation de réserve, un moyen de faire respecter une ligne politique dans l’administration? Sans aller jusque-là, Luis González-Mestres estime qu’il ne faut pas oublier que "l’obligation de réserve est beaucoup plus forte pour les gens haut placés". "Les chercheurs n’en sont pas, tranche-t-il. Il ne faut pas exagérer.” Reste que les chercheurs fonctionnaires qui travaillent en Egypte ont intérêt à se tenir cois. Après avoir reçu un appel de l’ambassade, Marc Lavergne a décidé de répondre tout de même aux questions de France 24. Le lendemain, c’est l’ambassadeur lui-même qui lui téléphonait, pour le rappeler à l’ordre.

Fin décembre, j’écrivais à mes lecteurs de DEFIS & PROFITS que, parmi les risques qui se profilaient pour l’année 2011, un de ceux qui me préoccupait le plus était le risque géopolitique. L’actualité m’a rattrapé plus vite que je ne le pensais !
D’abord la Tunisie…
Tout commence donc en Tunisie, petit pays de 10 millions d’habitants, très dépendant de l’Europe par le tourisme, les exportations de biens et de services, les aides et l’envoi d’argent de la diaspora. La crise en Europe a eu un impact direct sur le pays, secoué par de mauvaises récoltes. Dans un pays tenu d’une main de fer par Ben Ali et ses proches, l’augmentation du prix des denrées a semé le désespoir et la colère populaire, qui ont conduit au soulèvement de ces dernières semaines. Les questions agroalimentaires mondiales sont d’ailleurs un thème d’investissement récurrent de DEFIS & PROFITS. Ici, pas l’ombre d’une subversion islamiste, apparemment du moins…
… Puis l’Egypte
Les événements tunisiens, largement exposés au monde entier et en particulier au monde arabe par les télévisions, ont donné un coup de fouet à ce qui mitonnait en Egypte. Mais l’Egypte n’est pas la Tunisie : 84 millions d’habitants, des ressources importantes, du pétrole, une position stratégique, elle est classée comme pays émergent où il peut être intéressant d’investir. L’Egypte devrait bien vivre, avec la manne récurrente du canal de Suez, le tourisme historique et culturel en forte progression (5% du PIB), une richesse agricole le long de la vallée du Nil, et les dollars américains qui se déversent sur l’un des seuls alliés arabes de Washington.
Mais sans rentrer en récession, la crise économique mondiale a tout de même rattrapé le pays : moins de bateaux dans le canal de Suez, donc moins de redevances, moins de touristes, moins d’exportations de pétrole. Néanmoins, la croissance, si elle s’est essoufflée, est restée soutenue à +5,3%, et l’Egypte réalise une bonne performance parmi les émergents, avec un chômage à 9% seulement. Là aussi, les prix alimentaires ont été l’étincelle qui a mis le feu aux poudres.
Toutefois la situation politique est complètement différente. Si, comme en Tunisie, la corruption du régime est patente, si celui-ci contrôle la politique et l’économie, il ne faut pas oublier que le mouvement islamique se présente comme un recours. Les Frères Musulmans, organisation crée en Egypte même en 1928, sont un puissant acteur de la société égyptienne. Ils représentent environ 20% des électeurs, et leur infiltration dans la vie sociale et associative leur confère un contre-pouvoir réel, même s’ils ont été tenus en respect par le pouvoir de Moubarak.
De là à voir la main des Frères Musulmans derrière le soulèvement actuel, il n’y a qu’un pas à franchir. Qu’en est-il réellement ? Nous n’en savons rien actuellement. Un basculement de l’Egypte dans un régime islamique est impensable pour les Etats-Unis et leurs alliés, au premier rang desquels Israël, mais aussi l’Arabie Saoudite. Les accords de paix de Camp David entre Israël et l’Egypte sont la clé de voute d’une paix relative au Proche-Orient. Imaginez la situation si l’Egypte basculait, avec le Liban de plus en plus aux mains du Hezbollah, la Jordanie fragilisée…
Pourtant, en Egypte, la messe n’est pas dite, si j’ose dire ! Le chaos qui s’installe peut favoriser une reprise en main du pouvoir. Bousculé par les Etats-Unis, celui-ci peut consentir des réformes sociales importantes, et lancer la transition politique, inévitable de toute façon compte tenu de l’âge de Moubarak. Cela sera-t-il suffisant ?
A qui le tour, maintenant ?
La question qui agite dorénavant les médias est : après la Tunisie, après l’Egypte, à qui le tour ? La contagion va-t-elle toucher d’autres pays de la région ?
Le cas de la voisine Lybie vient immédiatement à l’esprit. Contrôlée par l’autocrate Khadafi, la Lybie est riche de pétrole, ce qui a permis au clan dirigeant « d’arroser » copieusement les 6,5 millions d’habitants qui constituent la population. Rien n’est sûr, mais je ne vois pas le peuple libyen bouger à court terme avec quelque chance de succès.
La Jordanie, 6 millions d’habitants avec un chômage à 12%, paraît davantage en position de faiblesse. Dépourvue de ressources naturelles en dehors d’un peu de potasse et de phosphates, sa croissance, avant crise, a été soutenue par les services, l’immobilier et le tourisme. L’économie du royaume reste en partie dépendante des transferts des expatriés (15% du PIB) et des aides étrangères. Ici aussi, les prix des denrées alimentaires et des produits énergétiques ont provoqué la colère populaire, malgré des réformes qui en font un « bon élève ». Mais la pression des Palestiniens exilés est forte, l’ombre des Frères Musulmans plane…
Le Liban, malgré la crise politique permanente, peut s’enorgueillir d’une économie florissante, avec une croissance de 8% environ en 2010, et malgré des infrastructures en souffrance et malgré une dette impressionnante. Le pays est de plus en plus insidieusement contrôlé par le Hezbollah dont le candidat vient d’être nommé Premier ministre. La situation devrait rester calme, du moins du point de vue des émeutes populaires.
La situation est radicalement différente pour l’Algérie et ses 35 millions d’habitants. La corruption généralisée a entrainé une opération « mains propres » dans le secteur pétrolier : cela n’a pas suffit à calmer la grogne populaire. Les investisseurs étrangers sont circonspects dans un pays corrompu et agité par le chômage des jeunes (22%).
La violence, islamiste ou celle du pouvoir, semblait s’être estompée, la voilà qui revient dans la rue, qui est impatiente de toucher les dividendes de la manne pétrolière alors que les pénuries alimentaires se profilent, sur fond de hausse des prix. L’Algérie vient d’ailleurs d’importer des quantités considérables de blé.
La proximité de la Tunisie, les liens qui se sont créés entre populations jeunes des deux pays via Internet, sont des facteurs de risque de contagion. Mais le pouvoir est soutenu par la communauté internationale et a l’expérience de la répression de mouvements insurrectionnels ou subversifs (comme le GIA).
Le Maroc et ses 32 millions d’habitants pourraient-ils être entraînés dans la tourmente ? Après de belles performances, le secteur agricole est en baisse, tandis que l’industriel ne progresse que légèrement. Mais les exportations de phosphates sont en hausse de 84%, le secteur tertiaire progresse de 5,5%. Le secteur-clé du tourisme est en forte reprise (+6%). Les politiques sociales laissent encore à désirer et pourraient constituer un terreau favorable à la révolte. Le gouvernement subventionne les produits pétroliers importés, ainsi que des produits alimentaires comme l’huile, la farine, le sucre. Pourra-t-il continuer ? Les déficits risquent de se creuser (l’Etat marocain est le premier employeur du pays), tandis qu’une réforme des retraites en cours s’avère impopulaire avec recul de l’âge légal et augmentation des cotisations. Toutefois, le pouvoir marocain semble suffisamment fort et avancé pour résister à une déstabilisation et lancer des réformes.
Arrêtons là. A n’en pas douter, la tache d’huile va s’étendre à d’autres pays, portée par les images télévisées, ou circulant sur Internet, doublées par les « chat » des réseaux sociaux. Jusqu’au Gabon, qui a vu ses premières émeutes, et dont l’opposant principal au pouvoir actuel s’est autoproclamé président de la République !
L’arme de ces « révolutions » ? La technologie
Ces « révolutions » ont un point commun qui est frappant : l’avez-vous remarqué ? C’est l’irruption de la technologie dans le comportement des individus comme des peuples. Les images numériques des professionnels comme des particuliers donnent une vue instantanée d’une manifestation, des blessés, des dégâts. Le rôle des téléphones portables dans le transfert des nouvelles, rumeurs réelles ou fausses vérités, est stupéfiant.
Pire encore, on y a vu l’utilisation d’Internet et des réseaux sociaux pour informer, rassembler, ameuter, là aussi transmettant une information qui peut être manipulée, orientée, déformée, mais qui est aussi un moyen hyper efficace de transmettre des consignes, des mots d’ordre. D’ailleurs, le pouvoir égyptien ne s’y est pas trompé : il a rapidement mis à terre le réseau Internet du pays.
Quelles conséquences sur vos investissements ?
Le risque d’embrasement du Proche et Moyen-Orient est réel. Avec sa conséquence habituelle : la montée du prix du baril de pétrole… L’investisseur avisé se renforcera en or (profitant de la faiblesse relative actuelle) et en valeurs pétrolières et parapétrolières, en évitant celles qui sont le plus impliquées dans cette région.
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Les régimes en place au Moyen-Orient affrontent actuellement "une véritable tempête" et doivent rapidement mettre en oeuvre des réformes démocratiques pour éviter une plus grande instabilité, a estimé samedi la secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton.
"La région est frappée par une véritable tempête de courants puissants. C'est ce qui pousse les manifestants dans les rues de Tunis, du Caire et d'autres villes dans toute la région. Le statu quo est tout simplement intenable", a déclaré Clinton devant la conférence annuelle sur la sécurité de Munich.
Elle n'a pas évoqué en détail le soulèvement populaire en cours en Egypte, qui domine en coulisses les discussions de la conférence, mais elle a souligné l'engagement accru des Etats-Unis en faveur de réformes politiques chez leurs alliés régionaux, qui incluent non seulement l'Egypte mais aussi la Jordanie, le Yémen et, surtout, l'Arabie saoudite.
"Ce n'est pas seulement une question d'idéalisme. C'est une nécessité stratégique. Sans progrès authentiques vers des systèmes politiques responsables et ouverts, le fossé entre les peuples et leurs gouvernement va grandir et l'instabilité ne fera que s'accroître. L'ensemble de nos intérêts serait en péril", a-t-elle dit.
Jeudi, au dixième jour du soulèvement populaire contre Hosni Moubarak, le président Barack Obama avait appelé le chef de l'Etat égyptien à "prendre la bonne décision" en favorisant tout de suite une transition politique "efficace, durable et légitime" débouchant sur un "gouvernement représentatif répondant aux revendications du peuple".
"Le président Moubarak a prié clairement son gouvernement de conduire et soutenir ce processus de transition. C'est ce que son gouvernement a dit qu'il chercherait à faire, donc c'est ce que nous soutenons, et nous espérons voir ceci progresser dans l'ordre mais aussi vite que possible au vu des circonstances", a déclaré Clinton.
Dans ses entretiens à Munich avec les dirigeants européens, notamment le Premier ministre britannique David Cameron et la chancelière allemande Angela Merkel, Clinton a martelé cette nécessité d'une transition ordonnée du pouvoir en Egypte, où Moubarak s'est, selon elle, lui-même mis de facto sur la touche en renonçant à briguer un nouveau mandat en septembre.

"Il y aura des changements en Egypte", a déclaré aujourd'hui la chancelière allemande Angela Merkel, faisant le parallèle entre les protestations qui secouent actuellement plusieurs pays arabes et les événements qui ont conduit à la chute du communisme en Europe de l'Est il y a un peu plus de 20 ans.

Un temps hésitante, la plus puissante organisation islamiste du monde arabe s'est mêlée aux manifestants anti- Moubarak, avec le pouvoir pour objectif.

Le 1er février, au Caire, quand les premiers manifestants ont gagné la place Tahrir vers 9 heures du matin, une surprise les attendait. Des jeunes gens en civil, disciplinés et organisés, contrôlaient les identités et commençaient à séparer hommes et femmes. Ce filtrage n'a pas duré bien longtemps ; trop de gens confluaient vers le théâtre en plein air de la révolution égyptienne pour qu'ils poursuivent leur «tri». Mais cette initiative a apporté une preuve supplémentaire de l'implication croissante des islamistes dans le mouvement anti-Moubarak. Djihadistes, salafistes ou Frères musulmans : tous sont dans la rue pour se mêler aux foules. Mais au sein de cette nébuleuse, seuls les Frères semblent capables d'exercer le pouvoir à l'avenir, ou d'y être associés.
Que ce soit dans la capitale ou à Alexandrie, tous les témoignages concordent : les Frères sont désormais au cœur des manifestations qui contestent le régime. Puissante organisation née en 1928 en Egypte autour de son fondateur, Hassan al-Banna, un instituteur du delta du Nil, la confrérie compterait aujourd'hui plus d'un million de membres. Tewfik Aclimandos, professeur au Collège de France, spécialiste de l'Egypte contemporaine, estime entre 4 et 5 millions le nombre de leurs sympathisants. Avec de tels contingents, c'est la seule force d'opposition au régime qui peut se prévaloir d'une base solide. Pourtant, même engagés dans l'action politique, ils ont adopté un profil bas.
C'est que l'histoire des Frères musulmans est celle d'une organisation placée sous haute surveillance sous tous les régimes, quand elle n'a pas été carrément interdite ou victime de répressions sanglantes.
Dès sa création, la confrérie s'est positionnée comme une force de réaction à l'occidentalisation de l'Egypte. Elle s'est voulue gardienne d'une société placée sous l'autorité divine, opposée à toute sécularisation. Dans ces années 30 où fleurissaient les idéologies «importées» - marxiste, nationaliste, ou laïque - dans l'ensemble du monde arabe, les Frères proposaient une voie, certes tout aussi utopique, mais fondée sur l'islam, donc enracinée dans la société. Quand ils passeront à l'action violente, la monarchie du roi Farouk puis les officiers libres de Nasser se déchaîneront contre eux : interdictions, arrestations massives, torture systématique. Le recours à la violence a été théorisé par une des icônes du mouvement : Sayyid Qutb. Pendu en 1966, cet intellectuel figure encore aujourd'hui au panthéon des Frères musulmans, ce qui incite leurs détracteurs à douter de leur sincérité démocratique.

Une stratégie ambiguë

Utilisée puis réprimée, aussi bien par Anouar el-Sadate (assassiné par des islamistes d'un groupe issu d'une scission des Frères musulmans) que par son successeur Hosni Moubarak, la confrérie a appris à vivre des miettes que lui concédait le pouvoir. Les Frères ont installé leur stratégie dans le temps et dans le compromis ambigu. Ils occupent tout l'espace de l'action sociale en Egypte, que le gouvernement leur a dévolu. Et, bien qu'officiellement interdits, ils ont présenté des candidats aux élections législatives de 2005 sous l'étiquette «indépendants», raflant 88 sièges sur 454 à l'Assemblée du peuple. A l'automne dernier, en revanche, ils se sont retirés du scrutin entre les deux tours, pour dénoncer les fraudes massives opérées par le régime. En bourrant les urnes, Hosni Moubarak voulait en effet éviter un retour massif des Frères sur les bancs du Parlement, phénomène qu'il avait pourtant toléré lors du scrutin précédent.
Tous les experts de l'Egypte s'accordent sur le fait que les Frères musulmans seraient une - sinon «la» - force majeure d'une scène politique pluraliste et démocratique. Mais la confrérie sait combien cette perspective inquiète à la fois les autres pays arabes et l'Occident, en particulier le voisin israélien. En choisissant de se ranger derrière la Coalition nationale pour le changement fondée par Mohamed el-Baradei, elle a voulu envoyer un message rassurant au monde entier. Ses porte-parole multiplient les déclarations apaisantes. «La confrérie est consciente des réserves, notamment en Occident, à l'égard des islamistes, explique Mohamed el-Beltagui, un des dirigeants des Frères, nous ne voulons donc pas apparaître au premier plan.» Tous jurent n'espérer qu'une chose : un système politique juste garantissant des élections vraiment libres. Tous convoquent les islamistes les plus radicaux comme témoins de leur propre modération, à commencer par le numéro deux d'al-Qaida, Ayman al-Zawahiri, Egyptien lui-même, qui ne cesse de condamner la confrérie parce qu'elle joue le jeu des institutions.
Tewfik Aclimandos observe que la structure de commandement des Frères reste dominée par des radicaux, ceux-là mêmes qui ont patiemment remonté l'organisation après les coups subis sous Nasser. Il est donc difficile de prédire quelle voie la confrérie pourrait emprunter si elle était à nouveau légalisée et autorisée à présenter des candidats sous sa propre bannière. Charia ou pas ? Quel statut pour les chrétiens ? Quels droits pour les femmes ? Quelles relations avec Israël ? Habilement, les responsables des Frères éludent ces questions fondamentales. Tendus vers l'objectif de la fin d'un régime qui les a exclus et persécutés et qu'ils n'ont cessé de combattre, ils refusent de parler de la suite.
Pourtant, à deux reprises, les Frères musulmans ont déjà signalé que rien ne se ferait sans eux. C'est un de leurs leaders qui a déclaré, au nom de toute l'opposition, qu'il n'y aurait pas de discussions avec le gouvernement tant que Hosni Moubarak demeurerait en place. Et c'est un de leurs porte-parole qui a désigné le général Sami Anan, chef d'état-major des forces armées, comme un successeur «acceptable» du président honni. Les Frères posent leurs conditions comme si le pouvoir leur tendait déjà les bras.

Philippe Collombert a quitté Le Caire avec ses deux étudiantes genevoises à bord d’un avion militaire portugais.
 
Philippe Collombert occupe la chaire d’égyptologie de l’Université de Genève. Le 6 janvier, il a pris ses quartiers sur le site archéologique de Saqqara, non loin du Caire, pour trois mois. Le temps de sa mission de fouilles dans la nécropole du pharaon Pépi 1er (2300 av. J-C), qu’il dirige.
Une mission que la prudence lui a commandé d’interrompre. Il avait en effet avec lui deux jeunes étudiantes genevoises (lire ci-dessous), un archéologue, deux dessinateurs et deux scientifiques français. Tous ont été rapatriés jeudi par un avion militaire portugais. Philippe Collombert raconte ce qu’il a vécu à Saqqara durant cette dernière semaine pour le moins mouvementée.

La pression de la rue s'est faite encore plus forte vendredi en Egypte contre le président Hosni Moubarak, appelé également par le chef d'Etat américain Barak Obama à écouter les revendications des manifestants.

M. Moubarak "doit prêter attention à ce que réclament les gens et prendre une décision ordonnée, constructive et sérieuse", a déclaré le président américain Barack Obama, en assurant que "des discussions" s'étaient engagées sur la transition politique.

Jeudi 3 février, des dizaines de milliers de manifestants défilaient dans les rues de Sanaa, capitale du Yémen, pour réclamer le départ du président Ali Abdallah Saleh, en place depuis 1990. Pressé par une semaine de protestation, le chef de l'Etat avait pourtant renoncé mercredi à briguer un troisième mandat, tout en faisant certaines concessions à l'opposition.

• La situation économique et sociale au cœur de l'agitation

• Un pouvoir durci depuis 1994

• Quelles seraient les conséquences d'un renversement?