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L'entreprise pourrait assez vite entrer sur un marché dominé par le Kindle d'Amazon et le eReader de Sony.

Après avoir attaqué le marché de la musique et de l'Internet mobile, Apple va-t-il se lancer à l'assaut de l'édition avec un livre numérique ? «Oui» est la réponse qui se propage depuis jeudi sur le Web. L'offensive de la firme de Cupertino (Californie) est attendue au premier trimestre 2010, à l'aide d'un petit ordinateur tactile, composé d'un écran extraplat en couleur de grande taille (26,9 cm de diagonale), produit par le taïwanais Foxconn, a annoncé DigiTimes, un site d'information de Taïpeh. «Les livraisons initiales seront comprises entre 300 000 et 400 000 unités», précisent plusieurs sources anonymes. Il «devrait s'appeler iPad ou iTab», indiquent en France des éditeurs.

Interrogé, Apple a refusé de «commenter une rumeur». Depuis deux ans, des aficionados de la firme à la pomme espèrent un netbook, un mini-PC portable de moins de 1 kg, ou un Tablet PC qui serait une sorte d'écran tactile destiné à servir d'ordinateur portable et de baladeur numérique audio et vidéo. La raison ? Le marché des netbooks explose. Depuis début 2008, le japonais Sony, associé à Google, affronte le site de commerce en ligne Amazon pour le marché des livres numériques, en noir et blanc. Sony va proposer une deuxième version de son «eReader» début novembre en France. Le prix est fixé autour de 300 euros pour un appareil de petite taille (15,2 cm), doté d'un écran tactile.

De son côté, Amazon vient d'annoncer le lancement, le 19 octobre, de sa version internationale du Kindle, vendu en France autour de 200 euros. Les deux groupes n'ont pas précisé combien ils ont vendu, au total, de livres numériques. Amazon en aurait écoulé autour d'un million d'unités, estiment des experts. Sony revendique 10 000 unités dans l'Hexagone pour la première version proposée depuis un an. Le marché mondial pourrait atteindre 10 millions d'unités l'an prochain, réparties en 40 % pour Sony et 60 % pour Amazon, selon le cabinet Forrester Research.

Révolutionner un marché

À chaque fois qu'Apple a décidé d'arriver sur un marché, la firme à la pomme a démontré sa capacité de révolutionner un marché. L'iPod s'est imposé en parallèle du site et du logiciel iTunes, grâce aux morceaux de musique au format MP3. Plus récemment, l'iPhone a réussi grâce à sa simplicité d'usage et de nombreuses applications proposées sur le magasin en ligne AppStore.

Le PDG d'Apple, Steve Jobs, avait déclaré : «nous regardons les netbooks. L'iPhone se glisse dans la poche et constitue donc une première solution pour se connecter à Internet, écrire ses e-mails et effectuer d'autres activités. Nous observons cette catégorie naissante et nous avons quelques idées intéressantes pour son évolution.» Mais l'enfant terrible de l'informatique rajoutait : «Nous ne savons pas faire un ordinateur à 500 dollars qui ne soit pas une pièce pourrie. Ce n'est pas dans notre ADN.»