La nouvelle vie de Sony
Le Walkman fut aux années 1980 ce que l'iPod est au nouveau siècle : mieux qu'un produit, une icône, le symbole d'une génération aspirant à la mobilité individuelle. Le fruit, aussi, d'une géniale intuition, celle d'Akio Morita, mythique patron de Sony, qui sut imposer à ses troupes incrédules cette rupture majeure de l'électronique grand public. A l'ère du numérique, l'arrêt de sa commercialisation au Japon, annoncée hier, ne mériterait que quelques larmes d'incorrigibles nostalgiques si elle n'était riche en leçons. La première, c'est le formidable raccourcissement du temps de l'innovation. Il a fallu trente ans à Sony pour écouler 220 millions de Walkman, là où neuf petites années seulement ont été nécessaires à Apple pour vendre 250 millions d'iPod. Deuxième leçon : contrairement à ce qu'on peut entendre ici où là, il y a une vie après l'innovation triomphante. Le vrai succès du Walkman n'a duré que vingt ans, détrôné par l'iPod au tournant de l'an 2000. Depuis, Sony, l'« Apple » d'autrefois, n'a plus jamais fait la course en tête, quel que soit le segment de marché sur lequel il opère. Pourtant, dix ans plus tard, au prix, il est vrai, de lourdes restructurations, le groupe japonais est toujours là malgré les noirs oracles de ses détracteurs. A défaut de surprendre encore ses clients, il a au moins eu le mérite de les conserver par la richesse de son offre et la qualité de ses produits, ce qui n'est déjà pas si mal. Troisième leçon, la force de la marque. Aujourd'hui, le meilleur capital de Sony est précisément son label, dans lequel il investit au moins autant que dans ses produits. Cette différenciation repose sur une attitude de bon sens : dans l'univers ultra-concurrentiel qui est celui de la high-tech, le maintien du leadership à tout prix à coups d'innovations permanentes est une bataille perdue d'avance. Un jour viendra où Apple, talonné par des concurrents plus agiles que lui, sera confronté au même défi de la longévité. Insensiblement, le groupe a déjà anticipé cette évolution. S'il continue encore à surprendre par ses produits, il a surtout fini par imposer un univers esthétique qui n'appartient qu'à lui. C'est, à coup sûr, son meilleur viatique pour l'avenir.
Le Walkman fut aux années 1980 ce que l'iPod est au nouveau siècle : mieux qu'un produit, une icône, le symbole d'une génération aspirant à la mobilité individuelle. Le fruit, aussi, d'une géniale intuition, celle d'Akio Morita, mythique patron de Sony, qui sut imposer à ses troupes incrédules cette rupture majeure de l'électronique grand public. A l'ère du numérique, l'arrêt de sa commercialisation au Japon, annoncée hier, ne mériterait que quelques larmes d'incorrigibles nostalgiques si elle n'était riche en leçons. La première, c'est le formidable raccourcissement du temps de l'innovation. Il a fallu trente ans à Sony pour écouler 220 millions de Walkman, là où neuf petites années seulement ont été nécessaires à Apple pour vendre 250 millions d'iPod. Deuxième leçon : contrairement à ce qu'on peut entendre ici où là, il y a une vie après l'innovation triomphante. Le vrai succès du Walkman n'a duré que vingt ans, détrôné par l'iPod au tournant de l'an 2000. Depuis, Sony, l'« Apple » d'autrefois, n'a plus jamais fait la course en tête, quel que soit le segment de marché sur lequel il opère. Pourtant, dix ans plus tard, au prix, il est vrai, de lourdes restructurations, le groupe japonais est toujours là malgré les noirs oracles de ses détracteurs. A défaut de surprendre encore ses clients, il a au moins eu le mérite de les conserver par la richesse de son offre et la qualité de ses produits, ce qui n'est déjà pas si mal. Troisième leçon, la force de la marque. Aujourd'hui, le meilleur capital de Sony est précisément son label, dans lequel il investit au moins autant que dans ses produits. Cette différenciation repose sur une attitude de bon sens : dans l'univers ultra-concurrentiel qui est celui de la high-tech, le maintien du leadership à tout prix à coups d'innovations permanentes est une bataille perdue d'avance. Un jour viendra où Apple, talonné par des concurrents plus agiles que lui, sera confronté au même défi de la longévité. Insensiblement, le groupe a déjà anticipé cette évolution. S'il continue encore à surprendre par ses produits, il a surtout fini par imposer un univers esthétique qui n'appartient qu'à lui. C'est, à coup sûr, son meilleur viatique pour l'avenir.
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