Pékin affiche son soutien au plan de sauvetage européen et répète avoir pris des mesures concrètes pour aider certains pays européens. Mais exhorte aussi l'Europe à l'action pour sortir de la crise qu'elle traverse.
Aide-toi, la Chine t'aidera. Tel est, en substance, le message que les autorités chinoises ont transmis, mardi 21 décembre à Pékin, à leurs homologues de l'Union européenne, à l'occasion du « Dialogue sur les questions économiques et commerciales ». Dans un contexte de grande fébrilité autour de la monnaie européenne, les marchés ont immédiatement applaudi à cette promesse de soutien de l'empire du Milieu, ce qui a permis à l'euro de se raffermir quelques heures sur les marchés asiatiques, malgré les inquiétudes sur le Portugal.
Les propos du vice-Premier ministre chinois chargé des affaires économiques sont pourtant loin d'être précis. Wang Qishan a en effet déclaré que la Chine « apporte son soutien à la série de mesures mises en oeuvre par l'Union européenne et le Fonds monétaire international pour stabiliser les marchés financiers », avant de rappeler qu'elle a « a pris des mesures concrètes pour aider certains pays européens ». Rien de véritablement neuf, donc : en octobre, déjà, le Premier ministre chinois, Wen Jiabao, s'était publiquement engagé à ce que son pays souscrive à la prochaine émission obligataire d'Athènes. Et plus récemment, le président chinois, Hu Jintao, s'est rendu à Lisbonne, dans la foulée de sa visite en France, où il aurait également assuré les autorités de son soutien, sans qu'aucune déclaration officielle ni aucun chiffre n'aient été communiqués. On évoque toutefois un engagement de Pékin à acheter pour environ 3 milliards d'euros de dette portugaise.Mais le soutien de Pékin n'est manifestement pas inconditionnel. C'est Chen Deming, le ministre du Commerce, qui s'est chargé de le faire comprendre. Se déclarant « très inquiet » au sujet de la crise de la zone euro, il a prévenu que son pays « veut voir si l'UE est capable de contrôler les risques sur la dette souveraine et si le consensus peut être converti en mesures concrètes ». Lors d'une conférence de presse qui a suivi, le Commissaire européen aux Affaires économiques et monétaires, Olli Rehn, s'est borné à déclarer qu'il appréciait « le soutien de la Chine » et « l'atmosphère amicale » des échanges, tout en admettant qu'il n'y avait pas eu de chiffre communiqué par les autorités au sujet d'un éventuel soutien financier.
Les milieux d'affaires retiendront également de ces rencontres sino-européennes l'engagement qu'a manifestement pris Pékin de revenir sur sa loi dite de « l'innovation indigène », mise en oeuvre il y a un an, qui avait scandalisé les sociétés étrangères. D'après ce texte, toute entreprise de technologies souhaitant participer à un appel d'offres en Chine devait localiser sa recherche sur le sol chinois. Un dispositif ouvertement protectionniste que Pékin semble prêt à vider de sa substance, voire à retirer. Ce que Wang Qishan avait d'ailleurs laissé entendre à Washington il y a quelques jours.
Enfin, Pékin se serait engagé à garantir ses livraisons à l'Europe en terres rares, ces substances dont elle a assuré 97 % de l'approvisionnement mondial l'année dernière. Et dont le caractère crucial pour la fabrication de nombre de produits technologiques est apparu au grand jour depuis que la Chine s'est mise à en limiter fortement les exportations.
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