Nicolas Sarkozy est une nouvelle fois la cible des juges. Qui n'ont pas hésité à le mettre sur écoute téléphonique comme son avocat, Me Thierry Herzog. Les proches de l'ancien président sont persuadés que François Hollande n'est pas étranger à toute cette agitation. Enquête sur l'obsession du Président.
«Sarkozy, je le surveille, je sais tout ce qu'il fait.» Anodine en apparence, quand François Hollande la prononce le 17 février à l'Elysée, devant la petite dizaine de jeunes députés PS réunis autour de lui, cette petite phrase a pris ces derniers jours une importance considérable. Depuis la révélation par Le Mondeque Nicolas Sarkozy et son avocat, Me Thierry Herzog, étaient placés depuis près d'un an sur écoute téléphonique par deux juges d'instruction, ce qui pouvait apparaître comme une boutade ou une forfanterie risque désormais de passer pour la preuve d'une manipulation, voire d'une surveillance de l'ancien président.
Bien sûr, rien ne permet aujourd'hui d'assurer que le contenu des écoutes est parvenu sur le bureau du chef de l'Etat. Mais cette phrase sème le trouble. Malgré les démentis officiels, peu nombreux sont ceux qui croient que le ministre de l'Intérieur, Manuel Valls, son homologue de la Justice, Christiane Taubira, n'ont pas été informés de l'existence de ces écoutes. Même un ancien magistrat comme Bruno Thouzellier a reconnu lundi dernier, sur France 5: «Il paraît difficile d'imaginer qu'ils n'aient pas été au courant.» Dans ce contexte, il semble logique que le président de la République ait pu être informé lui aussi que son prédécesseur était écouté.
L'antisarkozysme, une obsession
L'obsession Sarkozy chez François Hollande n'est pas nouvelle. Il avait centré sa campagne présidentielle sur l'antisarkozysme. Une campagne qui s'est achevée le 2 mai 2012, lors du débat télévisé de l'entre-deux-tours, par la fameuse anaphore: «Moi, président de la République…» En décrivant quel président il voulait être, le candidat socialiste avait pris ce soir-là le contre-pied systématique de Sarkozy. À l'Elysée, les premiers mois de son mandat se sont inscrits dans cette lignée. «C'est l'antisarkozysme qui a conduit à certains choix du Président, décrypte un dirigeant socialiste. Cette obsession l'a empêché de comprendre que la pratique sarkozyste du pouvoir n'était pas uniquement liée à la personnalité de ce dernier, mais aussi aux bouleversements liés au quinquennat.»
Seuls les proches du chef de l'État nient qu'il soit obsédé par son prédécesseur:«Je n'ai jamais parlé une seule fois de Nicolas Sarkozy avec lui depuis qu'il est à l'Élysée», affirme Bruno Le Roux, patron des députés PS à l'Assemblée. «C'est un non-sujet, jure Stéphane Le Foll, ministre de l'Agriculture. Même au plus fort de la campagne présidentielle, je lui disais d'oublier Sarkozy. Aujourd'hui, il faut recommencer. Ce n'est pas à nous de désigner un adversaire.»
Peut-être. Mais visiblement, François Hollande a recommencé à se préoccuper de celui qui sera peut-être son futur adversaire en 2017. «Pendant un temps, décrypte un élu socialiste, il a pu considérer que le retour de Sarkozy serait la meilleure chose pour lui, parce que l'ancien président fait peur et remobiliserait immédiatement l'électorat de gauche. Mais depuis qu'il est au plus bas dans les sondages, Hollande a changé d'avis. Sa crainte est que Sarkozy revienne. Pour Hollande, ça va être très dur d'accéder au second tour.»
Guerre des images et des séquences
Alors le chef de l'Etat ne lâche pas d'une semelle son ancien adversaire. «Il a un œil en permanence sur Sarkozy», estime un député qui a vu récemment Hollande. Ses récents interlocuteurs en ont eu également la confirmation en l'entendant raconter le télescopage, sur les chaînes d'info en continu, des images de son arrivée pour sa visite d'Etat à Washington et celles de Nicolas Sarkozy au meeting parisien de Nathalie Kosciusko-Morizet.«Vous avez vu son opération pour parasiter ma séquence?» leur demande-t-il. Eux n'en sont toujours pas revenus de constater que rien ne lui avait échappé, alors même qu'il se trouvait avec Barack Obama! Les proches du Président peuvent bien minimiser l'impact de ces images: «Le Président était avec Obama, tandis que Sarkozy s'affichait avec NKM, celle qui va se prendre un râteau aux municipales. Si c'est ça le retour, c'est ridicule! Ce n'est même pas professionnel!»
N'empêche, les images de l'ancien président acclamé à chacune de ses sorties, lundi dernier à Nice, mardi soir à l'Olympia pour le concert de son épouse Carla Bruni, ne peuvent qu'agacer un homme contrarié par les sifflets du 11 Novembre sur les Champs-Élysées et à Oyonnax. De la même façon, l'année dernière, il n'avait pu s'empêcher de répondre à l'ancien président qui avait, selon un «confidentiel» paru dans la presse, critiqué l'intervention française au Mali: «On ne va jamais dans un pays qui n'a pas de gouvernement.» «Si certains s'interrogent pour savoir pourquoi la France est au Mali, c'est parce qu'il y avait des femmes qui étaient victimes de l'oppression et de la barbarie», avait publiquement répondu le Président, bien décidé à ne plus rien laisser passer.
Théorie du complot
L'obsession Sarkozy est également alimentée par l'entourage du chef de l'Etat. Certains conseillers n'étaient pas loin de penser que les amis de Sarkozy n'étaient pas étrangers à la publication dansCloser des photographies de François Hollande casqué sortant d'un immeuble de la rue du Cirque après avoir passé la nuit avec l'actrice Julie Gayet! Les mêmes journalistes qui ont révélé l'affaire des écoutes téléphoniques, Gérard Davet et Fabrice Lhomme, ont écrit dans Le Monde que le magazine people aurait pu être informé par «des relais sarkozystes de premier plan», et que François Hollande et Valérie Trierweiler avaient déjà vu «l'action de réseaux sarkozystes souterrains» dans la révélation par le même hebdomadaire de l'interpellation de l'un des fils de sa compagne de l'époque pour l'achat de cannabis. «Hollande pense que Sarkozy est capable de tout», assure un proche du Président.
Dans le camp d'en face, la même théorie du complot ressort à chaque nouvelle affaire dans laquelle le nom de Sarkozy est cité ou mêlé. Me Thierry Herzog, soupçonné de trafic d'influence et de violation du secret de l'instruction, estime qu'«il s'agit d'une affaire politique» et qu'il «le démontrera le moment venu». La réaction des élus socialistes laisse penser à des éléments de langage distillés au plus haut niveau. Rue de Miromesnil, quartier général de l'ancien chef de l'État, personne ne veut être dupe! «Imaginez si la justice avait fait écouter l'avocat de Hollande quand j'étais à l'Élysée», a lancé Nicolas Sarkozy à ses visiteurs en début de semaine. Et comment comprendre que les gens de gauche défendent ce qu'ils dénonceraient si l'un des leurs en était la victime?
Brice Hortefeux, lundi sur RTL, n'a pas dit autre chose quand il s'est interrogé: «Est-ce un hasard quand la garde des Sceaux réunit l'ensemble des procureurs pour leur ordonner de faire directement remonter à elle tous les dossiers sensibles? Est-ce un hasard quand on convoque le procureur général de Paris pour le remplacer par un socialiste? Est-ce un hasard quand, à 15 jours d'un scrutin lourd et difficile pour la majorité, on envoie autant de boules puantes dans la même direction? Est-ce un hasard quand François Hollande, recevant des députés et évoquant Nicolas Sarkozy, dit: «“Je sais très exactement ce qu'il fait”»?
Donner le change
Il est loin le temps où François Hollande minimisait devant les journalistes la tension perceptible le jour de la passation de pouvoir entre les deux hommes à l'Elysée. Le nouveau président, qui n'avait pas daigné raccompagner son prédécesseur au bas des marches du perron, avait tourné les talons avant même son départ et omis de citer son nom dans la liste des présidents de la Ve République! En marge d'un déplacement en Guyane, le chef de l'État avait expliqué qu'il regrettait cette interprétation de la cérémonie de mai 2012: «Ce n'est pas du tout le sentiment qui existait quand on a fait cette passation de pouvoir. La discussion entre nous a été apaisée, responsable. Ce n'était pas froid.»
Loin aussi, le temps de la cérémonie d'hommage à Nelson Mandela en Afrique du Sud, où les deux hommes se sont retrouvés assis côte à côte dans les tribunes du stade de Soweto. Soucieux de donner le change devant les photographes et les caméras, ils simulent sourires et amabilités. «Nous avons évoqué la situation internationale, ce que Sarkozy a fait en son temps, ce que je fais aujourd'hui», éludera plus tard le Président.
Mais aujourd'hui, le climat a changé. Quand il raconte cet épisode à un de ses proches, François Hollande s'esclaffe: «C'est incroyable, Sarkozy ne m'a parlé que d'argent! Combien il gagnait, le fait que les présidents de la République étaient mal payés, et qu'il était plus simple pour lui d'en gagner aujourd'hui… Tu te rends compte?» Entre les deux hommes la guerre est de nouveau déclarée. Terminé les sourires et les amabilités, place aux missiles et autres armes de guerre. Retour au «sale mec» et au «nul», qualificatifs dont Hollande et Sarkozy usaient devant les médias pendant la campagne présidentielle pour évoquer leur adversaire.
Surtout, le Président a fini par comprendre que son obsession antisarkozyste l'avait conduit à faire des erreurs. Aujourd'hui, il tente de faire marche arrière. Il en va ainsi de ses liens avec les élus socialistes. Hollande, qui avait promis de ne pas recevoir de parlementaires de la majorité à l'Élysée, comme son prédécesseur le faisait en grande pompe avec les députés UMP, s'est ainsi longtemps fait prier quand ses conseillers lui parlaient de la nécessité de voir les députés socialistes. Le chef de l'État a finalement plié. Depuis le mois d'avril, il reçoit discrètement mais régulièrement une dizaine de parlementaires PS.
«Mais comment faisait Sarkozy?»
Avec Jean-Marc Ayrault, François Hollande, qui avait lancé «Moi, Président, je ne traiterai pas mon Premier ministre de collaborateur», a d'abord voulu retrouver un fonctionnement institutionnel plus classique, avec une meilleure répartition des rôles entre l'Élysée et Matignon et un espace dévolu au Premier ministre. Mais au fil des mois et des «couacs» gouvernementaux, le Président a finalement recentré le pouvoir à l'Élysée. Lors de ses derniers vœux aux Français, il a même annoncé qu'il suivrait «personnellement» un certain nombre de dossiers, notamment celui des réductions budgétaires (50 milliards d'euros). Les réunions du comité stratégique de la dépense publique se tiennent désormais à l'Élysée.
Même au sujet de sa communication, Hollande a dû se résoudre à changer. Il s'est longtemps refusé à organiser son action en séquences, selon le principe du «story-telling» cher à Nicolas Sarkozy. Mais les critiques sur la communication de l'Élysée n'ont cessé de s'aggraver. Au point que de nombreux socialistes en devenaient presque nostalgiques du fonctionnement de Sarkozy. Un comble! «Sarkozy envoyait une carte postale par jour aux Français, rappelle un conseiller élyséen. Notre problème, c'est qu'on veut faire trop sérieux.» Du coup, rien n'imprime. «Sarkozy parlait aux Français, c'était sa force, ajoute un hollandais historique. Hollande doit raconter une histoire aux Français.»
Hollande «a accepté de faire du story-telling»
Dans son livre Jusqu'ici, tout va mal, la journaliste Cécile Amar raconte une scène surprenante: devant des journalistes réunis discrètement par le Président pour évoquer les problèmes de communication de l'Élysée, il a soudain lancé: «Mais comment faisait Sarkozy?» Depuis sa conférence de presse du 14 janvier, Hollande - qui a demandé à son conseiller politique Aquilino Morelle de reprendre en main la communication de l'Élysée -, a décidé de changer les choses. «Il a accepté de faire du story-telling», confirme un proche.
Le 14 janvier, date clé dans l'affrontement qu'il prépare. Le jour où il abat ses cartes afin de compliquer le retour de son adversaire. «Hollande a vu que Sarkozy avait bougé en novembre dans son discours sur Chaban-Delmas, assure un élu socialiste. Le 14 janvier, il se met au centre en vantant la politique de l'offre pour lui fermer la porte.» En novembre, Nicolas Sarkozy surprend effectivement avec un hommage à l'ancien Premier ministre qui voulait construire une «nouvelle société»: «Le dialogue, la participation, l'allégement de l'État, l'ouverture, l'absence de sectarisme doivent permettre à une vieille nation de se réformer dès lors qu'elle prend collectivement conscience du poids de ses archaïsmes et du danger de ses conservatismes», rappelait Nicolas Sarkozy avant d'ajouter: «J'aime chez Chaban cette ambition généreuse de s'ouvrir à toutes les compétences et à toutes les volontés, de quelque bord qu'elles viennent.»
Ce jour-là, François Hollande comprend que son ancien adversaire ne recommencera pas sa campagne à droite toute de 2012 et qu'il se prépare à occuper le centre. Impossible de lui laisser cet espace décisif pour gagner en 2017. Il anticipe donc le mouvement dès le 14 janvier. «2017 se jouera à trois, veut croire un socialiste spécialiste des élections présidentielles. Le ticket d'entrée pour le second tour se jouera à 20 %.» Il est donc vital pour le président sortant d'avoir face à lui un adversaire affaibli.
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