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D'ici à la fin octobre, 701 nouveaux romans vont déferler sur les tables des libraires. Dans un marché atone, les éditeurs ont privilégié les vedettes de la littérature française : Michel Houellebecq chez Flammarion, Amélie Nothomb chez Albin Michel, Laurent Gaudé chez Actes Sud ou encore Philippe Claudel chez Stock sont en lice dans la course aux prix.
Honneur à la littérature française et aux auteurs qui font vendre ! Placée sous le signe de l'abondance avec 701 nouveautés attendues sur les tables des libraires entre la mi-août et la fin du mois d'octobre, après deux années de baisse, la rentrée littéraire cette année laisse une place de choix aux romans hexagonaux. De 430 l'an dernier, ils montent à 497 titres publiés cette année. « Le score le plus important depuis trente ans », soulignait « Livres Hebdo », la bible de l'édition française dans son numéro du 2 juillet. Celui-ci s'expliquerait, selon la revue, par l'arrivée sur le marché de nouveaux acteurs. Dans un marché rattrapé par le phénomène des best-sellers, les grands éditeurs de la place ont en revanche joué la sécurité, à la fois en resserrant leur production et en misant sur des auteurs déjà connus et appréciés du public. L'un des moments forts de la rentrée de septembre sera sans conteste la sortie chez Flammarion du nouveau roman de Michel Houellebecq, « La Carte et le territoire », tiré à 120.000 exemplaires. Au total, 13 titres bénéficieront d'un premier tirage de plus de 50.000 exemplaires, selon « Livres Hebdo ».
Moins de premiers romans

Comme à son habitude, Albin Michel mise gros sur l'inoxydable Amélie Nothomb. Son nouveau roman, « Une forme de vie », bénéficiera d'une première mise en place de 220.000 exemplaires ! Chez Actes Sud, les poids lourds de la rentrée sont Claudie Galley (« L'amour est une île », tiré à 70.000 exemplaires) et Laurent Gaudé (« Ouragan », 85.000 exemplaires). Stock joue pour sa part ses plus gros tirages sur le prix Renaudot 2003, Philippe Claudel (« L'Enquête », 100.000 exemplaires), Gallimard sur Marc Dugain (« L'Insomnie des étoiles », 60.000 exemplaires) et les Editions de L'Olivier sur Olivier Adam (« Le Coeur régulier », 50.000).

Le jeu sera très ouvert entre ces auteurs stars qui tous se nourrissent du rêve d'être sélectionnés pour la course aux prix littéraires. Seule certitude : ces poids lourds risquent fort d'écraser le marché. Et il ne sera sans doute pas facile pour les débutants d'attirer l'oeil de la critique et du public. Mais ils seront moins nombreux que les années passées. Seulement 85 premiers romans paraîtront cet automne, soit le plus bas niveau depuis 2003, les éditeurs préférant limiter leurs risques.

La prudence des grandes maisons françaises fait une autre victime : la littérature étrangère, qui enregistre un recul de près de 11 %, avec 204 romans attendus seulement, contre 229 l'an dernier. En cause, le coût - élevé -des droits et des traductions. Sur ce terrain aussi, la rentrée littéraire verra s'affronter de grosses pointures. Le Seuil publie ainsi « L'Eté de la vie », de l'écrivain sud-africain J. M. Coetzee, prix Nobel de littérature 2003, et « Vice caché », de Thomas Pynchon. Gallimard, le dernier roman de Philip Roth, « Indignation ». Les éditions Robert Laffont sortent « Suite(s) impériale(s) », de Bret Easton Ellis. La rentrée d'automne aura-t-elle un effet d'entraînement sur le marché de la littérature générale, en mal de croissance ? Au premier semestre, le marché des romans, documents et essais a stagné, en hausse de 0,7 % en volume et en valeur selon le cabinet GFK. Dans cette période où les ménages regardent à la dépense, le chiffre d'affaires des éditions de poche (dont le prix moyen est estimé à 6,5 euros) a augmenté de 4,7 %, tandis que la croissance des ventes de livres en grand format (18,2 euros en moyenne) a été limitée à 0,9 %. En misant sur leurs « auteurs vedettes », les éditeurs espèrent bien faire prendre, ou reprendre le chemin des librairies à un plus grand public.
NATHALIE SILBERT, Les Echos