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Le secrétaire général de l'Élysée a confirmé, dimanche, le maintien de Fillon après les régionales.
À deux mois des élections régionales, l'Élysée s'emploie à minimiser la portée de ce scrutin de la mi-mandat. C'est la tâche à laquelle s'est attelé dimanche Claude Guéant, le bras droit du chef de l'État, sur Europe 1. Résultat : le secrétaire général de l'Élysée a tenté de «déconnecter» les résultats des régionales des leçons politiques que Nicolas Sarkozy devra en tirer, notamment en terme de remaniement de l'équipe gouvernementale.

Sans attendre le nombre de régions gagnées ou bien de perdues par la majorité, Claude Guéant a annoncé la couleur et ce n'est pas vraiment une surprise : François Fillon devrait rempiler pour une quatrième année à Matignon. Lors de ses vœux, l'élu de la Sarthe n'avait pas vraiment l'air inquiet même s'il s'est bien gardé du moindre pronostic sur son avenir. En privé, il affiche une parfaite sérénité et se projette déjà dans les chantiers prioritaires de l'après-élection : la réforme des retraites et la diminution des déficits publics. Deux dossiers phares sur lesquels François Fillon a envie de laisser sa marque avant de laisser sa place à un autre. À moins qu'il ne termine le mandat.

Claude Guéant, qui a souligné la complicité entre le président et le premier ministre, n'a rien dit sur la durée exacte du bail de François Fillon. «Le grand renouvellement sera le changement d'un premier ministre. Je crois que le président a clairement indiqué la confiance qu'il lui accordait et, à cet égard, je crois que le paysage ne changera guère», a confirmé Claude Guéant qui a pris l'habitude, depuis le début du quinquennat, de déblayer - y compris dans les médias - le terrain présidentiel. À une semaine de l'intervention de Nicolas Sarkozy à la télévision, voilà levé un secret de Polichinelle.

«Nous aurons de belles surprises»

Le bras droit de Nicolas Sarkozy s'est étonné qu'on puisse établir un «lien entre les régionales et une modification de l'équipe gouvernementale». «Je ne vois pas très bien à vrai dire : les problèmes de la France demeureront après les régionales ce qu'ils étaient aujourd'hui. L'équipe gouvernementale traite bien les problèmes», a-t-il renchéri. Claude Guéant ressort là un argument déjà utilisé en 2004 par l'équipe de Jacques Chirac pour justifier le maintien de Jean-Pierre Raffarin à Matignon. Le remaniement du mois de mars devrait donc se limiter au remplacement des ministres ou secrétaires d'État qui gagneraient une présidence de région. Ils sont sept en piste et leurs chances de conquête sont à vrai dire assez minces si l'on se fie aux enquêtes d'opinion. Les secrétaires d'État Alain Joyandet (Coopération) et Hervé Novelli (Commerce) semblent les mieux placés. Alors que l'Élysée et la majorité bouclent les listes de candidats pour les régionales, les ambitions de l'UMP ont été nettement revues à la baisse.

Le patron de l'UMP, Xavier Bertrand, s'interdit aujourd'hui tout pronostic. «Nous aurons de belles surprises», se contente-t-il de répéter. Sans dire lesquelles. Il préfère opposer sa prudence à l'hyperoptimisme de Martine Aubry qui a fixé comme objectif la conquête ni plus ni moins des 22 régions de métropole ! Du coup, Xavier Bertrand bastonne sur «l'erreur de Martine Aubry» et promet de «tout faire pour l'empêcher» de mettre la main sur la totalité des conseils régionaux. François Fillon a jugé, jeudi dernier, le pari du PS «prétentieux». Claude Guéant l'a qualifié dimanche «d'un peu présomptueux ». «La majorité présidentielle va se battre pour gagner un certain nombre de régions. Ce n'est pas fichu», a-t-il insisté.

Au passage, il a distribué un bon point à Valérie Pécresse, chef de file en Ile-de-France, qui rencontre des tensions en interne au moment de boucler ses listes. «C'est quelqu'un de très combatif qui démarre bien», a balayé Claude Guéant. Quant à la campagne, elle devrait être conduite par François Fillon qui a annoncé sa présence dans presque toutes les régions. Nicolas Sarkozy, lui, ne devrait pas monter en première ligne. Il n'assistera pas, à la fin du mois, au conseil national de l'UMP, qui marquera le véritable départ en campagne des candidats de la majorité.