A la fin de l'année 1971, Ray Tomlinson
créait un code informatique pour faciliter la communication avec ses
collègues et envoyait ainsi le premier courrier électronique. A
l'époque, il ne pensait pas qu'il s'agissait d'une révolution.
Il ne sait plus exactement à quelle
date il l'a envoyé. Il ne se souvient pas non plus qui en était le
destinataire, ni même ce qu'il contenait... Mais à la fin de l'année
1971, l'ingénieur américain Ray Tomlinson envoyait le premier courrier électronique de l'histoire, comprenant le symbole "@". " La seule chose dont je me souvienne, c'est qu'il était entièrement rédigé en lettres capitales ", se rappelle seulement le chercheur. Sans le savoir, il révolutionnait les moyens de communications. Pourtant, l'email a connu des débuts plutôt discrets...
Diplômé
du Massachusetts Institute of Technology (M.I.T.) en 1965, ce jeune
ingénieur travaille alors pour Bolt Beranek and Newman. Son entreprise
avait un contrat avec le gouvernement américain pour développer
l'Arpanet, l'ancêtre de notre Internet actuel. Il met alors au point deux programmes (soit des centaines voire des milliers de lignes de codes informatiques ! )
Le premier, SNDMSG (pour Send Message)
permet à plusieurs personnes qui partagent le même ordinateur de s'y
laisser des messages. Le second, CPYNET, permet de copier simultanément
un fichier sur tous les ordinateurs d' Arpanet, qui relie à l'époque 15
machines. Il se met alors en tête d'associer les deux programmes pour
échanger des messages d'un ordinateur à un autre.
Déjà le "@" dans les adresses
Deux cents lignes de code plus tard, les balbutiements du courrier électronique voient le jour. On ne l'appelle alors pas "email" mais "netmail" pour Network mail. Mais comment le "@" a-t-il donc fait son apparition dans les adresses ?
Ray
Tomlinson choisit de séparer l'adresse en deux. D'un côté, le nom de
l'utilisateur, de l'autre l'ordinateur sur lequel le message doit être
envoyé. Ray cherche donc une séparation, jette un coup d'œil à son
clavier et le symbole "@" lui semble alors évident. Il ne pourra pas être confondu parmi les lettres du nom propre. Qui plus est, prononcé "at" en anglais soit "chez" ou "à", il désigne la destination et colle au sens que Ray veut lui donner.
La première adresse mail de l'histoire est née et elle est logiquement celle de ray : tomlison@bbn-tenexa. Suite à cette invention, une foule de programmes ont été créés pour compléter les fonctionnalités de cette révolution pour en arriver en 2012 aux boîtes de messagerie que nous connaissons aujourd'hui.
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