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Les femmes restent plus vulnérables que les hommes face à la maladie. Les importants progrès réalisés en matière de santé au cours des dernières décennies et le fait qu'elles assurent la majeure partie des soins de santé n'y auront rien changé : les femmes ne trouvent toujours pas dans les soins de santé la réponse à leurs besoins spécifiques. Telle est la conclusion de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) dans un rapport intitulé "Les femmes et la santé", publié lundi 9 novembre. Isabelle de Zoysa, médecin suisse qui a contribué à l'étude, revient sur la situation des femmes en Europe, plus préoccupante qu'elle n'y paraît.

A quelles maladies les femmes sont-elles particulièrement exposées en Europe ?
Les femmes adultes sont principalement confrontées à des cardiopathies ischémiques (infarctus ou angine de poitrine, soit 16 % des causes de décès) et aux accidents vasculaires cérébraux (11 %). Elles subissent aussi des maladies mentales, notamment Alzheimer et des dépressions, des infections des voix respiratoires et des cancers, du sein principalement, puis du poumon, du côlon et du col de l'utérus.

Avec le développement des sociétés et des économies, on aurait pu s'attendre à une population en meilleure santé. Or, si les femmes vivent plus vieilles qu'avant et en moyenne six à huit ans de plus que les hommes, elles sont loin d'être heureuses et en bonne santé. La société porte alors un lourd fardeau de pathologies chroniques, telles que les diabètes, obésité, cancers ou maladies cardiaques, pulmonaires et mentales.

Comment expliquer ce manque de soins chez les femmes ?

Même dans les pays développés, le manque d'accès à l'éducation, l'absence de pouvoir de décision, la faiblesse de leurs revenus et les violences dont elles font parfois l'objet peuvent limiter la capacité des femmes à protéger leur propre santé ainsi que celle de leur famille.

Quand elles accèdent correctement aux services de soins, les femmes sont régulièrement mal diagnostiquées. En effet, les symptômes qu'elles développent diffèrent de ceux des hommes. Par exemple, les maladies cardiovasculaires, que l'on considère souvent comme des problèmes "masculins", sont des affections meurtrières chez les femmes. Or, si l'une d'entre elles témoigne d'essoufflement ou de douleurs diffuses, elle ne sera pas forcément prise au sérieux et les médecins ne pratiqueront pas d'office un électrocardiogramme.

Enfin, les femmes et les jeunes filles sont souvent exclues des essais cliniques, les laboratoires craignant qu'elles soient enceintes. Or, leur masse musculaire et hormones induisent des réponses physiologiques aux traitements différentes de celles des hommes.

Quelles mesures les gouvernements doivent-ils prendre afin de mieux protéger et soigner les femmes ?

Les gouvernements doivent prendre en compte l'ensemble des problèmes des femmes et pas seulement ceux liés à la reproduction. Sachant que les violences sexuelles, dont découlent de nombreuses maladies, sont souvent perpétrées par les partenaires sexuels, les Etats peuvent par exemple mettre en place des programmes de prévention, des refuges où les femmes peuvent venir avec leurs enfants ou encore former les policiers et les juges afin de mieux protéger les victimes.
Propos recueillis par Audrey Garric