Le quotidien qui Mark

François Hollande rêve d’un autre François : le Mitterrand de 1981. Cela le rassure : si les sondages aujourd’hui et le scrutin le 22 avril ne lui donnent que 26 ou 27 % des voix et qu’il soit derrière Nicolas Sarkozy, ce n’est pas grave ; en 1981, François Mitterrand était arrivé deuxième au premier tour et il avait quand même battu le président sortant, Valéry Giscard d’Estaing, au second.
Il est vrai qu’il y a des points de comparaison entre la présidentielle de 1981 et celle-ci : c’est une bataille pour le renouvellement ou non du mandat du président en exercice, dix candidats sont également en compétition et figure en tête ce qu’Olivier Duhamel, l’historien des présidentielles, appelle le « quadrille bipolaire » : en 1981, Mitterrand et Marchais à gauche, Giscard et Chirac à droite ; en 2012, Hollande et Mélenchon à gauche, Sarkozy et Le Pen à droite. Même division à droite qu’à gauche. En 1981, observe Olivier Duhamel, « Marchais ne cherche pas à aider Mitterrand, Chirac ne cherche pas à aider Giscard ». Peut-on dire, cette année, que Mélenchon cherche à aider Hollande plus que Marine Le Pen, Sarkozy ?
On connaît le vainqueur de 1981, pas celui de 2012. La partie que l’on prétendait jouée ne l’est plus. Les pronostics ont changé de sens. Comme si Nicolas Sarkozy avait soigneusement étudié, pour ne pas la reproduire, cette campagne de 1981, la seule qui ait permis à la gauche de s’installer à l’Élysée sous la Ve République.
Valéry Giscard d’Estaing fut longtemps considéré comme le vainqueur de l’élection par les enquêtes d’opinion. À l’automne 1980, les sondages lui accordaient 59 % des voix face à François Mitterrand. Au mois de décembre, il recueillait encore 35 % au premier tour et 54 % au second. La campagne ne l’inquiétait pas ; il la dominait. Il estimait Mitterrand loin derrière lui et ne redoutait pas la menace Chirac. Mais au mois de février 1981, la courbe des intentions de vote en sa faveur au second tour cassa la barre des 50 % ; Giscard descendit jusqu’à 48. Il compta sur sa déclaration de candidature, le 2 mars, pour surmonter ce handicap.
Pendant ce temps, Chirac d’un côté et Mitterrand de l’autre cognaient fort – or, tous les deux progressaient dans les intentions de vote. Giscard choisit un style de campagne conforme à son tempérament, distant, dédaignant les attaques (sur l’affaire des diamants, sur ses relations avec Brejnev) et comptant sur le « bon sens » des électeurs. Mais la droite était plus profondément marquée par sa rupture avec Chirac qu’il ne le pensait, et celui que l’on appelait alors une « bête de campagne » faisait des dégâts. Au soir du premier tour, Giscard arriva en tête, à 28 %, Mitterrand le suivant à 26 (mais il y avait le radical de gauche Crépeau et ses 2 % qui le portaient aussi à 28) ; venaient derrière Chirac, à 18, et Marchais, à 15 : arithmétiquement, Giscard pouvait gagner, mais la droite était durablement blessée et l’élan du côté de Mitterrand.
Nicolas Sarkozy n’est pas Giscard. Il n’hésite pas devant les transgressions et les coups à porter. Contrairement à Giscard, quand la campagne commence, il n’est pas le favori mais le challenger – impopulaire et donné battu par les sondages et les médias. Il doit donc tout reprendre en main : son électorat et ses élus démoralisés, son crédit malmené dans l’opinion, son camp éparpillé entre les candidatures. Paradoxalement, c’est Hollande qui se trouve à la place de Giscard : victorieux, planant sur ses sondages, s’interdisant le moindre écart par rapport à son chemin tracé d’avance.
Au début, Sarkozy n’est même pas assuré de figurer au second tour : il est menacé par Marine Le Pen. Il va donc simultanément faire décrocher six candidats de dispersion (Borloo, Boutin, Morin, Nihous, Villepin, Lepage) et se porter à l’assaut de l’électorat populaire, dont une partie vote Front national. Indifférent à la presse américaine, qui l’appelle « Nicolas Le Pen », il gagne des points, renforcé par les événements. Il se crée une dynamique. Du coup, Marine Le Pen se tasse ; à gauche, faute de se renouveler, Hollande décline. La surprise vient de Mélenchon. En 1981, Marchais faisait nettement moins que prévu ; en 2012, Mélenchon fait nettement mieux. Reste François Bayrou, en cinquième position : il arbitrera certes le second tour, mais en position de faiblesse. Qu’il vote blanc et il disparaîtrait de la scène. Le quadrille bipolaire se trouve ainsi placé très différemment de 1981 : à droite, Sarkozy progresse quand Giscard reculait ; à gauche Hollande patine là où Mitterrand s’élançait. François d'Orcival, de l'Institut