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D'où vient cette nouvelle polémique sur un brevet d'Apple ?
Si le brevet d'Apple sur le rectangle aux bouts arrondis a pu faire rire, celui permettant de désactiver un appareil sans fil à distance fait plutôt hurler. Déposé en juin 2008, ce brevet (U.S. Patent No. 8.254.902) a été accordé à Apple en août dernier. Dévoilé dès le début septembre par plusieurs sites spécialisés anglo-saxons, comme ZDNet, ou hexagonaux, comme Numerama, il suscite un début de polémique en France depuis la publication jeudi d'un article du Daily Mail en raison des atteintes potentielles aux libertés individuelles. Au point que le site Reflet.info a publié un post au vitriol ouvrant sur cet appel : " Journalistes, citoyens, jetez vos putains d'iPhone... Maintenant ". Aussitôt suivi par une vague de commentaires sur les réseaux sociaux...
Et il est si terrible que ça, ce brevet ?D'après son intitulé, il définit des " méthodes et des moyens pour appliquer des mesures de police sur un appareil sans fil ". Il s'agit notamment de pouvoir " changer un ou plusieurs aspect fonctionnel ou opérationnel (...) dans certaines circonstances ". Si vous ne comprenez pas ce jargon, sachez que l'objectif est concrètement de pouvoir désactiver à distance des fonctionnalités de l'iPhone, comme son appareil photo ou sa camera par exemple, ou de lui fermer carrément l'accès au réseau. Comment ? En envoyant un signal capable de bloquer sélectivement telle ou telle fonctionnalité d'un smartphone se trouvant dans un certain périmètre. Apple affirme qu'il s'agit principalement de prévenir des atteintes au droit d'auteur (enregistrer un concert ou capter un film dans une salle de cinéma), d'empêcher la prise de photo dans des endroits inappropriés (des cabines d'essayage) ou des communications dans une salle d'examen. Parmi les autres motifs de recourir à une telle fonctionnalité, le groupe évoque la gêne occasionnée par les sonneries et les risques d'interférences dans les avions ou les hôpitaux. Le brevet précise clairement qu'Apple ne ferait qu'implémenter cet interrupteur à distance : la décision de l'utiliser ou non revenant entièrement aux autorités, aux entreprises ou aux opérateurs télécoms...
C'est donc pour la bonne cause alors... Chacun appréciera ce qui peut justifier ou pas une limitation à l'usage de son smartphone... Mais ce qui inquiète surtout les défenseurs des droits de l'homme, c'est qu'Apple indique tout aussi clairement que son brevet " couvre les opérations de police ou du gouvernement qui peuvent requérir un blackout complet ". Autrement dit, la fonctionnalité pourrait servir à empêcher des manifestants de communiquer entre eux ou de prendre des photos ou des vidéos d'exactions des forces de l'ordre. Le Daily Mail rappelle ainsi le rôle important joué par les téléphones mobiles dans les révolutions arabes et pointe les risques de mettre une telle arme à disposition de la police... et pas seulement dans les dictatures. Le journal évoque aussi le cas d'une manifestation d'étudiants de l'Université Davis de Californie, aspergés de gaz au poivre par un policier, et indemnisés à hauteur de 30.000 dollars par personne grâce à une vidéo tournée avec un smartphone.
Faut-il jeter son iPhone?Ce n'est pas la première fois qu'Apple est mis en cause pour des atteintes à la vie privée des utilisateurs d'iPhone. On se souvient de la polémique sur l'archivage des données géolocalisée. Le problème, c'est qu'il n'y a pas forcément de gentille alternative facilement disponible. Si Apple a déjà prévu la possibilité de supprimer des applications à distance sur ses iPhone actuels, Google a déjà procédé à de telles suppressions. Et on se souvient du scandale provoqué par Amazon quand il a effacé des livres sur les Kindle de ses clients. iGeneration.fr rappelle qu'un employé de Microsoft a révélé que " Windows Phone est aussi doté d'une telle fonction kill switch ". Et qu'il l'avait utilisé en 2011 pour désinstaller des versions pirates de jeux sur les smartphones de ses clients. Enfin, les dictatures n'ont pas attendu Apple pour couper les accès internet. De façon générale, les télécoms et l'informatique sont connues pour l'installation de portes dérobées permettant éventuellement aux autorités de contrôler les communications voire les appareils eux-mêmes. Raison de plus, diront certains, pour ne pas leur donner des armes supplémentaires. Car si les opérateurs télécoms sont déjà capables de désactiver les téléphones volés, le brevet d'Apple permettrait de couper les communications dans une zone donnée. C'est donc beaucoup plus puissant... Mais là encore, Numerama rappelle que la firme à la pomme n'est pas la seule : Microsoft a également déposé un brevet du même type.