La déroute de la gauche au deuxième tour de 2014 accentue comme jamais une vieille tradition de l’électorat français : utiliser les municipales pour sanctionner ceux qu’il vient d’élire nationalement.
Les élections municipales de mars 2014 ne feront pas mentir une vieille tradition de la Vème République : leur utilisation par les électeurs pour exprimer un vote sanction contre le pouvoir que, généralement, ils ont porté triomphalement aux affaires quelques mois plus tôt.
Dès 1959, neuf mois après l’arrivée triomphale de Charles De Gaulle à l’Elysée et le raz-de marée gaulliste aux législatives, les municipales sont une vraie déception pour la majorité de droite de l’époque. L’UNR, le parti du Général, enregistre un recul. La SFIO, elle, se maintient et le parti communiste se renforce. « On constate une poussée communiste dont il serait vain de vouloir dissimuler la portée et la gravité » s’alarme le jeune Albin Chalandon. Guy Mollet est réélu de justesse à Arras, Gaston Deferre emporte Marseille, mais après être arrivé derrière le PCF au premier tour. Ce qui apparait au minimum comme un « rééquilibrage » est mis sur le compte du plan Rueff-Pinay de redressement mis en œuvre par le gouvernement de Michel Debré. Dans la foulée, la CGT et la CFTC s’entendent pour organiser une vaste journée d’action contre « la politique antisociale du gouvernement ». Cela n’empêchera pas en 1962 le succès du référendum instituant l’élection du Président de la République au suffrage universel et une victoire gaulliste sans bavure aux élections législatives.
Pour les municipales de 1965, la majorité gaulliste nourrit donc de grands espoirs. Afin de se donner le maximum de chances d’écraser un peu plus l’opposition elle fait passer un projet de loi qui institue un scrutin de liste dans le villes de plus de 30 000 habitants : la liste élue au premier tour, ou au second, raffle tous les sièges du conseil municipal. Là encore le « front populaire », réunissant le partis de gauche, fait mieux que résister à l’offensive de l’UNR et de ses alliés. Plusieurs villes tombent à gauche : Grenoble, Le Mans, Colombes, Limoges, Angers, Toulon, Nîmes, Laon et Le Havre. Hubert Dubedout, un ingénieur qui s’était engagé dans le combat municipal parce qu’il s’énervait de ne pas avoir d’eau au robinet de sa salle de bain, commence un long règne socialiste à Grenoble. « Le second tour constitue un avertissement pour le pouvoir, ses soutiens et ses alliés » écrit Jacques Fauvet dans Le Monde. Quelques mois plus tard, à la surprise générale, De Gaulle sera mis en ballotage face à François Mitterrand à l’élection présidentielle.
Les municipales de 1971 offrent l’occasion à une gauche mal en point de prendre sa revanche après le succès inespéré de la droite aux légilslatives de 1967 et l’élection dans un fauteuil de Georges Pompidou à l’Elysée en 1969. Mais cette fois, c’est plutôt la stabilité qui l’emporte. La campagne a été fortement politisée car sur 41 membres du gouvernement de Jacques Chaban-Delmas, 36 étaient candidats ! Les résultats sont rendus également difficiles à interpréter par la coexistence de deux modes d’élection : scrutin majoritaire à deux tours avec liste bloquée pour les villes de plus de 30 000 habitants, scrutin majoritaire de liste plurinominal avec panachage pour les autres. Néanmoins, le fait marquant de cet épisode c’est l’accentuation de la bipolarisation qui déborde désormais des élections nationales vers les locales, tandis que les centristes sont laminés. L'UDR fait sa première percée au sud de la Loire.
La belle victoire présidentielle de Valéry Giscard d’Estaing en 1974 a été gâchée, deux ans plus tard, par le clash de son Premier Ministre Jacques Chirac. Raymond Barre, le nouveau chef de gouvernement, connaît son baptême du feu électoral avec les municipales de 1977. Les listes d’opposition progressent de sept points au premier tour, la majorité en perd plus de cinq. La victoire de Jacques Chirac à Paris masque un peu la déroute de la majorité au second tour due à l’excellente discipline des désistements entre socialistes et communistes. Quatre ministres sont battus. Raymond Barre reconnaît le succès de la gauche. « Les résultats des élections ne doivent pas conduire la majorité à une attitude défensive...mais elle doit être porteuse d’un message de progrès, de justice et de liberté » en conclut Valéry Giscard d’Estaing. Huit jours après, le gouvernement Barre est remanié.
Survenant deux ans après la victoire historique de François Mitterrand en 1981, les municipales de 1983 virent au cauchemar pour la coalition des socialistes et des communistes . La gauche perd 31 villes de plus de 30 000 habitants. Grenoble, Roubaix, Tourcoing, Epinal, Reims, Béziers, Nîmes, entre beaucoup d’autres, tombent à droite. Seule Chatellerault, grâce à Edith Cresson, bascule à gauche. Les deux faits marquants sont notamment l’ébranlement du communisme municipal et l’ancrage à droite des centristes. Les observateurs comparent souvent les élections de 2014 à ces élections de 1983. Proche d’Hubert Dubedout, quand celui-ci règnait sur Grenoble, qui avait été battu en 1983, a ainsi parlé pour caractériser 2014 de « 1983 bis ». Sauf que cette fois c’est le socialisme municipal qui est ébranlé en profondeur. L’autre choc du scrutin est la percée du Front National à Dreux, dont le candidat, Jean-Pierre Stirbois va conquérir la ville en septembre, le vote de mars ayant été invalidé. Ville symbole malgré elle, trente ans plus tard la commune du Centre a vu la liste de la droite, dirigée par Gérard Hamel, l’emporter au second tour de 2014. La candidate du FN n’arrive qu’en quatrième position, avec 12 % des suffrages...
Les municipales de 1989 constituent peut-être la seule exception à la règle du « rééquilibrage ». Succèdant à la réelection magistrale de François Mitterrand en 1988, elles sont marquées, pour la première fois, par un taux d’absention supérieur à 30 %. Le Parti socialiste en sort renforcé, conquérant 35 villes de plus de 20 000 habitants, dont Strasbourg, arraché par la rocardienne Catherine Trautmann. Robert Vigouroux, politique pourtant sans charisme, réalise le « grand chelem » à Marseille, gagnant les huit secteurs de la ville. En 2014 le docteur Vigouroux a accepté de présider le comité de soutien de Patrick Mennucci, mais le PS s’est retrouvé pratiquement dans la position inverse de 1989 ! Seule consolation, Jean-Claude Gaudin n’aura réalisé pour sa part qu’un « petit chelem » puisqu’il a été battu dans deux secteurs. Faits marrquants de ces municipales : l’émergence du vote Vert, qui obtiennent une quinzaine de maires, et la multiplication des triangulaires imposées par la progression du Front National. De ce moment, la droite ne va cesser de dénoncer l’instrumentalisation par François Mitterrand du vote FN pour se maintenir au pouvoir.
Les élections de 1995, qui arrivent dans la foulée de la victoire de Jacques Chirac à la présidentielle où tout le monde attendait Balladur sont dans la lignée du scrutin présidentiel, assurant un modeste gain à la droite. Mais elles apparaissent aux observateurs comme déjà un début de rééquilibrage pour la gauche. Rétrospectivement un lecture fine de leurs résultats, qui enregistrent une poussée socialiste dans les grandes villes, significative mais souvent insuffisante pour les faire basculer, montrerait sans doute que les germes de la défaite surprise de la droite aux législatives de 1997, après la « dissolution Villepin » sont déjà semés. A l’inverse, les municipales de 2001jouent le rôle inverse : malgré la relative popularité de Lionel Jospin premier ministre, c’est une vague bleue, mais elle est cachée par la conquête de Lyon et de Paris par Gérard Collomb, un sénateur qui bat la personnalité très contreversée qu’est Charles Millon, et Bertrand Delanoë, qui a su profiter des rivalités à droite, entre Jean Tiberi et Philippe Séguin. Là encore, les deux mouvements souterrains qui affectent la gauche, désaffection des couches populaires, et « boboïsation » du vote socialiste dans les grandes villes, pèseront certainement beaucoup dans le Waterloo électoral de Lionel Jospin, le 21 avril 2002.
Jusqu’à cette élection de 2014, les municipales de 2008 constituaient sans doute le modèle le plus pur du vote de retournement de l’opinion sous la Vème République, du moins pour la droite. Un an après le triomphe de Nicolas Sarkozy, la gauche socialiste raffle de nombreuses villes à l’UMP : c’est la vague rose. François Hollande appelle à « un remaniement du Président lui-même » soulignant « la portée nationale du scrutin : elle concerne le président de la République, le gouvernement et la majorité ». Et d’ajouter encore : « rarement un président de la République, après dix mois aux responsabilités, n’aura connu échec plus cinglant, déconvenue plus grande, défiance plus affirmée ». Une déclaration que l’on pourrait reprendre mot pour mot au soir du deuxième tour de 2014. Preuve aussi, que la loi de l’alternance, qui domine la vie politique nationale depuis plusieurs années, semble s’être installée dans l’autre sens au niveau local.
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