Le village de Potidée, en Grèce, a été sauvé des envahisseurs perses,
durant l’hiver 479 avant notre ère, par un raz-de-marée, selon une étude
présentée jeudi aux Etats-Unis, qui met en garde contre le risque
sismique dans cette zone et la répétition d’un tel phénomène.
De nouveaux indices géologiques laissent penser que la région pourrait
encore être vulnérable à un tsunami, explique Klaus Reicherter, de
l’université d’Aix-la-Chapelle en Allemagne, principal auteur de cette
recherche. L’historien grec, Hérodote, avait décrit l’étrange retrait de
la mer à Potidée, dans le nord-est de la Grèce actuelle, suivi
d’énormes vagues. Klaus Reicherter et ses collègues ont confirmé et
étayé ce récit en analysant des échantillons de sédiments prélevés dans
la péninsule de Cassandra, dans le nord de la Grèce, où se situent
Potidée et à proximité Nea Potidea, le village moderne.
Les carottes de sédiments révèlent des indices d’un phénomène marin «de
grande puissance», comme de très grosses vagues. Les excavations
effectuées à proximité de la ville ancienne voisine de Mende ont
également permis de mettre au jour des phénomènes naturels de forte
puissance datant du Ve siècle avant Jésus-Christ. La couche sédimentaire
de Mende contient des coquillages marins plus anciens provenant
probablement des fonds marins qui ont été transportés lors du tsunami.
Les modèles de prévision sismique dans le nord du bassin égéen, près de
la péninsule de Cassandra, laissent penser que de futurs séismes dans
cette région pourraient provoquer de très grosses vagues de
raz-de-marée, préviennent les auteurs de cette recherche.
Malgré ce risque, cette zone n’est pas comprise dans les dix régions de
Grèce classées comme présentant un risque de tsunami. Klaus Reicherter
et son équipe estiment que leurs découvertes montrent que le golfe
Thermaïque, où se situe la péninsule de Cassandra, devrait faire partie
des zones à risque, d’autant que cette région est fortement peuplée et
abrite de nombreux hôtels et résidences de vacances.
Ce chercheur devait présenter son étude, jeudi, à la conférence
annuelle de la Société américaine de sismologie (SSA) réunie à San Diego
(Californie, ouest).
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