La gauche n'a plus droit à l'erreur s'ouvre sur la une du quotidien Le Soir du 24 novembre 2017. "La Chine a envahi Taïwan et les États-Unis entrent en guerre", titre la reproduction pastiche du journal belge. De la politique fiction, bien évidemment. Mais pour Michel Rocard et Pierre Larrouturou, spécialiste des questions économiques, ce scénario d'un troisième conflit mondial n'a rien d'improbable. Comme lors de la Seconde Guerre mondiale, le monde pourrait bien en partie basculer à cause de la crise économique.
Le tableau dressé par les deux figures du PS fait froid dans le dos. La situation européenne reste apocalyptique malgré la détente observée sur les taux d'intérêt réclamés aux pays du Sud et la progression des principales places européennes depuis près de six mois. En France, les chiffres du chômage - pourtant catastrophiques - sont sous-estimés. L'armée de travailleurs en "fin de droits", qui ne bénéficient parfois d'aucune aide, n'est pas comptabilisée. Et la situation est encore plus grave en Grèce, en Espagne, en Italie, en Grande-Bretagne. Au point qu'un scénario de vingt ans de crise, à la japonaise, ne peut être exclu.
La Chine atterrit
Ce n'est pas des États-Unis que viendra le salut. Malgré des compromis successifs, la falaise budgétaire se rapproche inexorablement. Les bonnes vieilles recettes de relance keynésienne en prennent au passage pour leur grade. Le "multiplicateur" keynésien, qui veut qu'un euro de dépense publique génère deux ou trois euros d'activité, ne tient plus la route. Dopés à l'endettement public et privé (la dette totale américaine dépasse 360 % du PIB) et par des torrents de dollars déversés par leur banque centrale, les États-Unis arrivent tout juste à générer 1,5 % de croissance en 2012. Et encore. Ce chiffre tient beaucoup à sa croissance démographique. Rapporté au PIB par tête, il tombe à 0,5 %.
Mais c'est en Chine que la situation est le plus explosive. "La bulle immobilière a atteint un volume deux fois plus important que le maximum atteint par la bulle immobilière aux États-Unis en 2007. Et elle vient d'éclater", rappellent les auteurs. Contrairement à une idée reçue, l'excédent commercial chinois n'a rien d'éternel. En mars dernier, le déficit a atteint plus de 30 milliards de dollars. Face au ralentissement de son économie, la Chine jouerait donc déjà la carte du nationalisme pour préserver la cohésion nationale.
On pourrait reprocher à Michel Rocard et Pierre Larrouturou de dramatiser. Ils s'en défendent. De fait, Pékin a annoncé en mars 2012 le doublement de son budget militaire d'ici 2015. La menace est suffisamment crédible pour que l'hebdomadaire britannique libéral The Economist lui ait consacré sa une en avril 2012 ("China's military rise"). D'où l'interrogation centrale de l'ouvrage. "Allons-nous attendre qu'il soit trop tard pour mesurer la gravité de la crise, en Europe et dans le reste du monde ?"
La valeur ajoutée confisquée
Pour Michel Rocard et Pierre Larrouturou, l'Europe, première économie mondiale, peut encore changer le cours des choses. À condition que ses dirigeants, la gauche française en particulier, décident enfin "d'arrêter les rustines". Cela suppose de prendre conscience des causes réelles de la crise financière : la déformation du partage de la valeur ajoutée depuis l'arrivée au pouvoir de Ronald Reagan aux États-Unis et de Margaret Thatcher en Grande-Bretagne.
Pour avoir mis fin au compromis fordiste grâce auquel des salariés bien payés pouvaient consommer toujours plus de biens industriels (automobiles), les deux chantres du néolibéralisme porteraient une lourde responsabilité dans la crise actuelle. Alors qu'en 1982 la part des salaires représentait en moyenne 67 % de la richesse nationale dans les pays de l'OCDE, elle est tombée à 57 % en 2007. Le profit des entreprises a beau augmenter, il n'est plus réinvesti faute de débouchés. Ce sont les actionnaires qui en profitent. Bilan, "les profits d'aujourd'hui" ne font plus "les investissements de demain et les emplois d'après-demain, contrairement à la fameuse maxime du chancelier allemand Helmut Schmidt. Pire, les néolibéraux auraient cassé l'État providence en baissant les impôts, notamment sur les plus riches. Et ont entretenu l'illusion que la croissance était possible grâce à l'endettement, privé ou public. Une fuite en avant arrivée à son terme.
La fin de la croissance
Peut-on espérer un retour "magique" à la croissance pour équilibrer les comptes ? Ce serait se bercer d'illusions. "Si tout va bien, si nous évitons l'explosion de la zone euro, si le système bancaire anglais ne s'effondre pas, si la Chine arrive à gérer intelligemment l'éclatement de la bulle immobilière, si les États-Unis ne s'écrasent pas au pied de la falaise fiscale, nous devons miser sur une croissance zéro", prédisent les auteurs. Même à supposer que le PIB reprenne sa marche en avant, cela ne suffirait pas à vaincre le chômage. À les croire, l'explosion de la productivité est trop forte pour permettre au marché du travail de donner du travail à chacun.
Et qu'on ne vienne pas leur parler du modèle allemand, assimilé à un "passager clandestin". Non seulement il mènerait l'Europe à la ruine si tous les pays tentaient de l'imiter, mais surtout, il serait fondé sur le dumping social (multiplication des mini-jobs, hausse de la pauvreté et des inégalités) et l'explosion des temps partiels. Une sorte de partage du travail subi.
Mais La Gauche n'a plus droit à l'erreur n'est pas qu'une longue tirade sur le délabrement de l'économie. Après avoir établi leur diagnostic, les deux médecins dressent leur ordonnance. Alors que François Hollande semble se diriger vers un remède social-démocrate, voire social-libéral, Michel Rocard et Pierre Larrouturou plaident clairement pour des solutions marquées à gauche.
Baisser le temps de travail, encore
Comme la lutte contre contre les paradis fiscaux, le découpage des banques en deux, ou l'encadrement des salaires des dirigeants... Mais rien ne sera possible sans le renouvellement quasi gratuit des vieilles dettes auprès de la Banque centrale. Pour cela, pas besoin de changer les traités. La BCE peut prêter à des organismes de crédits, comme la Banque européenne d'investissement, pour servir d'intermédiaires. Autre urgence, mettre fin au dumping fiscal européen. Il suffirait pour cela de mettre en place un impôt sur les dividendes à l'échelle de l'Europe (ce qui aurait l'avantage de rééquilibrer le partage de la valeur ajoutée). !
Michel Rocard et Pierre Larrouturou se font fort de s'attaquer enfin vraiment au fléau du chômage, identifié comme la cause majeure de la déformation du partage de la valeur ajoutée depuis 30 ans. Cette fois, le modèle allemand est convoqué pour sa capacité à maintenir l'emploi en période de crise aiguë, grâce au recours au chômage partiel. À contre-courant, ils proposent de réduire à nouveau le temps de travail hebdomadaire. Et sans baisse de salaires. Logique, quand on estime que la croissance ne sera plus jamais au rendez-vous et que les gains de productivité détruiront sans cesse plus d'emplois. Le coût pour les entreprises serait compensé par une baisse de charges, conditionnées au volume réel de créations d'emplois.
Pour redonner enfin aux Français les moyens de consommer, ils proposent par ailleurs d'investir l'essentiel de l'argent du fonds de réserve des retraites dans la construction. Le but, faire baisser rapidement les prix aux niveaux pratiqués en Allemagne. Couplé à la lutte contre le réchauffement climatique (y compris grâce au nucléaire) et à la construction de nouvelles institutions pour l'Union européenne, Michel Rocard et Pierre Larouturou espèrent faire de l'Europe le nouveau modèle à suivre pour le reste du monde. Et prévenir une crise mondiale.
Il faudra d'abord commencer par convaincre François Hollande.
La gauche n'a plus droit à l'erreur, chômage, précarité, crise financière, arrêtez les rustines !, Flammarion 19 euros.
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