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Le Premier ministre a annoncé un gel des dépenses publiques de l’Etat pendant trois ans. Austérité ou rigueur ? La bataille des mots semble bien dérisoire au lendemain de l’annonce par Matignon d’un gel des dépenses de l’Etat pendant trois ans. L’opposition crie haro sur la rigueur. Mais François Fillon s’en défend et se lance dans une explication de texte : « La rigueur, c'est quand on réduit les dépenses et qu'on augmente les impôts. Nous avons choisi, plan de relance mis à part, de réduire la pression fiscale lorsque c'était possible et de diminuer la dépense publique. »

Quoiqu’il en soit, la situation est trop grave pour jouer sur les mots. Et ce, même si au milieu de clignotants au rouge, une bonne nouvelle est tombée hier. Le déficit public a chuté à 28,9 mds
€ fin mars contre 46,3 milliards, un an plus tôt. Un résultat encourageant qui s’explique par des dépenses stabilisées et des recettes fiscales en hausse.

Il n’empêche. Le chemin est encore long avant de réduire le déficit public de 8 % du PIB en 2010 à 6 % en 2011, 4,6 % en 2012 et 3 % en 2013. Pour y parvenir, encore faudra-t-il économiser 95 mds € en 3 ans et que la croissance prévue de 2,5 % à partir de 2011 soit bien au rendez-vous.

Le gouvernement prend donc le taureau des dépenses par les cornes. Lors d’un séminaire, jeudi soir à Matignon, il a annoncé un gel en valeur des dépenses de l'Etat sur trois ans. Et une réduction en deux ans de 5 mds € des niches fiscales qui coûtent 70 mds € par an...

Mais il faudra bien d’autres mesures pour rétablir le budget. Entre autres, probablement un gel des dépenses des collectivités locales et de la sécurité sociale. Cela sera peut-être annoncé le 20 mai, lors de la conférence sur les déficits publics. N’oublions pas, enfin, les efforts qui seront demandés aux Français pour leurs retraites.

Car la France vit depuis vingt ans au-dessus de ses moyens. Fillon l’avait dit, dès septembre 2007 à Calvi : « Je suis à la tête d’un Etat qui est en situation de faillite sur le plan financier. » A l’époque, le centriste Bayrou avait réagi en parlant « d’un aveu estomaquant et révélateur ». Et le socialiste Arnaud Montebourg commentait : « La dette publique a augmenté de plus de 10 % en cinq ans, pendant que la droite tenait les rênes. Il est urgent de revenir sur le paquet fiscal voté cet été, qui a jeté par la fenêtre13,6 mds €. »

L'opposition fustige donc cette rigueur qui ne dit pas son nom et accuse la majorité d'utiliser la crise grecque pour donner un « tour de vis social ». Insupportable pour les classes moyennes et les plus démunis.

CHÈQUES : le ministre du Travail, Eric Woerth, a rassuré hier les salariés : pas question de taxer ni les chèques restaurant ni les chèques vacances.