Le quotidien qui Mark

L'évêque Pachomius, qui assure l'interim depuis la mort de Chenouda III en mars, après quatre décennies à la tête de la plus grande communauté chrétienne du Moyen-Orient, a pris le papier choisi par l'enfant et l'a présenté à la foule de fidèles réunis dans la cathédrale Saint-Marc du Caire en proclamant : «Evêque Tawadros». Le 118e «pape d'Alexandrie, patriarche de toute l'Afrique et du siège de Saint Marc» sera intronisé lors d'une cérémonie prévue le 18 novembre.

Un pharmacien de formation

Né Wagih Sobhy Bakki Soleiman le 4 novembre 1952 dans la région de Mansourah, dans le delta du Nil, Tawadros est titulaire d'un diplôme de pharmacie à l'université d'Alexandrie et obtient également une bourse d'étudiant de l'International Health Institute britannique. Il dirige un temps une usine pharmaceutique, avant d'être fait moine en 1988 au monastère de Saint Bichoy, dans la région de Wadi Natroun, haut lieu de la spiritualité copte, au nord-est du Caire. Il est ordonné prêtre en 1989 et devient évêque en 1997. Très versé dans les questions de théologie, il est réputé favorable à ce que l'église se concentre sur sa mission pastorale et ne s'implique dans les affaires politiques que de manière exceptionnelle.

Les fidèles venus en masse

Ce dimanche, la grande cathédrale Saint-Marc du Caire était pleine à craquer pour la cérémonie au cours de laquelle a été désigné le chef spirituel des coptes orthodoxes d'Egypte. La cérémonie, qui a duré plusieurs heures, a débuté dans la matinée en présence de nombreux ecclésiastiques et de fidèles, dans une atmosphère recueillie, au milieu des prières, des psaumes et des vapeurs d'encens. Plusieurs centaines de personnes n'ont pu accéder à l'édifice bondé, et suivaient l'événements sur des écrans installés à l'extérieur. Une vingtaine de camions de la police étaient également garés devant la cathédrale pour assurer la sécurité. «C'est une journée historique pour nous, je tenais absolument à assister à la cérémonie. Ce n'est pas tous les jours que l'on choisit un pape!», a affirmé Romanda Nasser, une étudiante de 20 ans.

Une succession sur fond d'inquiétude face à la montée de l'islamisme

Pour choisir la personnalité la plus importante de leur communauté, partout dans le monde, monastères et évêques ont proposé des candidats. Cinq prétendants, deux évêques et trois moines, ont été retenus après des semaines de « campagne ». Puis les membres d’un collège d’environ 2500 religieux et personnalités laïques coptes ont voté pour sélectionner trois finalistes. La dernière étape, la plus attendue, a eu lieu aujourd’hui avec le tirage au sort par un enfant aux yeux bandés. L'Eglise s'est engagée à ce que la procédure soit publique et filmée, afin d'éviter tout scepticisme ou contestation.

La succession de Chenouda III survient dans un climat d'inquiétude face aux progrès de l'islamisme, qui se sont traduits par l'élection en juin d'un président issu des Frères musulmans, Mohamed Morsi. «J'espère que le prochain pape nous aidera à mieux vivre ici en Egypte. Nous voulons avoir davantage de positions importantes, pouvoir prier sans restrictions et vivre dans la justice», a déclaré Atef Makram, un technicien de 48 ans venu assister à la cérémonie.