Le monde rural renaît
Le monde rural renaît C’est l’un des enseignements des données démographiques que Ouest-France publie aujourd’hui : même si le constat doit être nuancé dans certaines zones, la population dans les campagnes de l’Ouest croît plus vite que dans la plupart des villes. Et même plus vite que dans le reste de la France. Cet essor constitue désormais une tendance lourde qui redessine en profondeur le visage de nos régions.
Presque toutes les campagnes sont concernées : celles qui sont proches des villes, celles qui longent le littoral ou les axes routiers, mais aussi celles qui sont les plus éloignées : le « rural profond ». La majeure partie des petites communes ont vu leurs populations croître entre deux recensements. Contre toute attente… Et pourtant, n’avait-on pas prédit, hier, quand les jeunes quittaient les fermes et que les populations vieillissaient, la « fin des campagnes » et même la « désertification » des espaces ruraux ?
Ce retournement démographique tient pour l’essentiel au fait que le solde migratoire du monde rural est redevenu positif : certaines générations ont moins tendance à quitter les campagnes tandis que des populations nouvelles affluent : retraités attirés par « l’ordre immuable des champs » ; familles d’actifs qui ont décidé de vivre en zone rurale parce que la vie y est plus calme, le foncier moins cher ou l’emploi plus accessible ; citadins désireux d’y installer leur résidence secondaire avant qu’elle ne devienne leur résidence principale.
Derrière tous ces mouvements, plusieurs évolutions ont joué un rôle majeur : le développement de nouveaux moyens de transport a permis l’accroissement des mobilités et les va-et-vient quotidiens entre la campagne et la ville ; l’essor des technologies a facilité les communications et le travail à distance ; le regroupement des communes a permis de préserver des services indispensables… De façon générale, on ne doit pas non plus nier l’importance de cet imaginaire qui a cristallisé les aspirations de bon nombre de citadins : le monde rural, c’est le rêve du village, d’un cadre paisible, de paysages champêtres, bref, d’un nouvel art de vivre…
Ce renouveau démographique du milieu rural s’accompagne d’une nouvelle dynamique : si les activités agricoles continuent encore de structurer bon nombre de territoires, l’agriculture, à elle seule, ne fait plus le rural. À côté d’elle, se développent une série d’activités liées à la terre (agroalimentaire, tourisme rural, énergies vertes…). Des commerces, des artisans, reviennent afin de répondre aux besoins croissants d’une nouvelle population. Enfin, il devient de plus en plus courant de voir émerger toutes sortes d’établissements industriels ou tertiaires, près des champs ou dans les petits bourgs, souvent dans des activités de pointe…
Ainsi, alors que le monde rural était assimilé, hier, à une terre de cultures et d’élevage, il présente aujourd’hui un visage multiforme : c’est tout à la fois un espace de productions, un lieu de résidence, un espace de loisirs… Ses habitants ont changé. Ils se sont imprégnés des valeurs et désirs des citadins. La ville est présente en campagne, les frontières entre l’urbain et le rural s’estompent… Tant d’évolutions déterminantes soulèvent des défis liés à l’intégration des nouvelles populations, relancent la question des services publics (qui n’ont pas suivi partout cette évolution) et posent les redoutables problèmes de la gestion environnementale…
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